小橋建太をご存じだろうか？
プロレスリング・ノアの鉄人小橋健太は中邑真輔や棚橋弘至のようなスピードやテクニックで勝負する若手レスラーが多い中、耐えて耐えて耐え抜いて相手を倒すプロレスの王道を貫くパワーレスラーだ。
決してスピードがない訳ではない。ただ小橋にとってスピードというのはその剛腕の前ではおまけにしか過ぎない。
全日本時代は四天王（三沢光晴・小橋健太・田上明・川田利明）と呼ばれ、ノア大量離脱前最後の三冠王者だった。
００年にプロレスリング・ノアが設立されてから、小橋の長期離脱は初めてではない。
０１年１月に膝と肘の手術し、約１年間離脱。
０２年２月に三沢・小橋ｖｓ秋山・永田というドリームマッチで復活するも再び膝を痛め半年間欠場。
０３年３月に三沢を敗りＧＨＣ王者となると、その後１３回防衛（０５年力皇に敗れる）というとてつもない記録を作り「絶対王者」と呼ばれるようになった。
０６年６月に腎臓に悪性腫瘍が見つかり欠場。
０７年１２月２日に５４６日ぶりの復活を遂げた。
「もうプロレスを止めたほうがイイ」
これだけ怪我と病気で身体がボロボロになっている小橋に対して、プロレスファンでない方は言うだろうが、プロレスファンは小橋を「鉄人」だと信じているからこそ、１年以上もの長期欠場からの復帰を常に待ち続けている。
１年以上欠場して、その後１年以上ベルトを持ち続け、１年以上欠場し、再び復活する。
今日行われた小橋復帰戦であるノアの武道館大会は超満員１７０００人を動員するなど、プロレスの地盤沈下が叫ばれる今これだけの観客を集められるのは小橋ならではだろう。
試合は敗れたものの、小橋の鉄人ロードはまだまだ続く。
そういえば新日本プロレスの東京ドーム大会で小橋が参戦した時のことだった。
毎回ドーム大会を観戦しに行っていた私はプロレス関係者におそらく小橋が参戦すると聞いた。
それまで売上低調と呼ばれていたその大会のチケットは【小橋ｖｓ蝶野】の試合が決定した直後に完売した。
それだけ小橋建太というレスラーの人気は凄まじく、そのパワーからカードが決まっただけで想像が膨らむレスラーは小橋くらいなものだろう。
試合は蝶野にハーフネルソンを連発し圧勝した。
プロレス界は００年ごろから分裂や移籍・独立を繰り返し地盤沈下がさけばれているが、まだ見ぬカードはたくさんある。
三沢ｖｓ武藤、小橋ｖｓ中西・・・・数え切れないほどある！
