前田健太(広島カープ)ポスティングシステムでメジャーリーグへ

広島東洋カープの若きエース・前田健太投手がポスティングシステムを利用してメジャーリーグ挑戦することとなった。

前田健太投手を語る上で忘れることが出来ないのがPL学園時代に1年生エースとして甲子園のマウンドに立ったことだろう。私自身も甲子園まで足を運び実際にその投球を見に行った。その年の注目投手にはダルビッシュ有投手(東北高→北海道日本ハムファイターズ→テキサス・レンジャース)や涌井秀章投手(横浜高→西武ライオンズ→千葉ロッテマリーンズ)、佐藤剛投手(秋田商→広島カープ)、打者では鵜久森淳史選手(済美高→北海道日本ハムファイターズ→東京ヤクルトスワローズ)と気になる選手がたくさんいた。

そんな中、唯一3年生で気になったのがPL学園の1年生・前田健太投手。初戦の日大三との試合で打球が直撃し5回3失点で降板しチームは敗れ甲子園を去った。
桑田真澄(PL学園→読売ジャイアンツ→パイレーツ)の1年時のように

2年時は甲子園出場はなく、前田投手の成長が気になっていたが3年時のセンバツに登場した時は見違えるように成長した前田投手の姿があった。
残念ながら夏の高校野球選手権大会では大阪府大会準々決勝敗退だったが話題を集めた1年生エース時代から比べると大きく成長した姿を見せつけた。

その年のプロ野球ドラフト会議で広島東洋カープが1巡目指名をして入団となった。
背番号は34番(背番号34を1軍で1度も見せることはなかった)。

プロ入り以降のマエケンの活躍は言うまでもない。個人的に残念だったのは、この背番号「３４」をたった1年しか背負わず、佐々岡真司投手のつけていたエース番号１８に変わってしまったことだ。
広島カープの背番号３４といえば我々世代では左のエース・川口和久投手だが、世界的に見ればノーラン・ライアン投手のイメージが強いだろう。
100マイル(160km)のストレートは難しくてもライアンよりコントロールはいいことから、日本のグレッグ・マダックスと呼ぶ人もいるが、やはり私にとっては一軍で見せることはなかったが背番号３４のノーラン・ライアンを重ねてしまう。

世界でどれだけ通用するのかは未知数だが、メジャーリーグの公式球と同じ仕様の2013年のワールドベースボールクラシック準決勝でメジャーリーグの一流選手を相手に5回1失点に抑える好投はメジャーリーグでの活躍を予感させる内容だった。もちろんマウンドもメジャーリーグのマウンドであった。(大会を通じては3試合に先発し15イニングを投げ防御率は0.80)

いよいよメジャー行きの切符を手に入れた。今年はメジャーリーグで活躍した黒田博樹投手と初めてチームメイトとしてプレーし、よりメジャーリーグへの夢は膨らんだことだろう。

前田健太投手は、ワッサーマン・メディア・グループと契約し代理人はアダム・カッツ氏とジョエル・ウルフ氏が務める。今季のメジャーリーグのFA戦線に各チームのエース級がズラリと並ぶため、前田獲得の球団がどこになるのか現時点で予想するのは難しいが、ここ数年メジャー挑戦した投手たちとタイプが違うだけにその投球が楽しみだ。

↑背番号３４時代の1年目というよりも開幕前の貴重なサインボール。

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