鉄人が逝った。衣笠祥雄が逝った。
2215試合連続出場や国民栄誉賞がクローズアップされるが、やはり1979年の日本シリーズ第7戦での衣笠の存在感は
日本シリーズ最終戦9回無死満塁、、、そう俗にいう江夏の21球である。
この緊迫した局面、15球目を投げる前にマウンドに駆け寄って江夏に声をかけた男こそ衣笠だった。
守っている人間も固くなっているからボールが前に飛ぶことだけはやめてほしい。
諸説あるがあるこの局面で衣笠が江夏に伝えた中のひと言だ。(後年テレビ番組で語っていた)
よほどの信頼感がなければ、こんな局面でそんな一言は出ないだろう。
それだけ衣笠の江夏に対する信頼感は絶大だったのだ。
15球目はファウル、16球目はボール、17球目で佐々木恭介を三振に抑え、石渡茂を迎えて18球目でストライク、運命の19球目で外角高めへ外れるチェンジアップでスクイズ外し、突っ込んでいた3塁ランナーは挟殺でアウト、20球目はファウルボール、21球目は空振り三振で日本一となったわけだ。
衣笠の注文通りに江夏は1球もフェアゾーンにボールを飛ばさせなかった。
江夏の21球の中でも衣笠が駆け寄ってからが名場面であり、もし衣笠が駆け寄らなければ近鉄が初の日本一になっていたかもしれない。
衣笠の訃報が列島に駆け巡った24日、その江夏は野球解説のため松山にいた。
試合は降雨中止となると予定を変更して通夜へ出るために東京へ帰京したという。
「サチは今は独りで寂しいだろう。まあ、でも、今だけだよ。そのうちオレもそっちに行く。その時にまた野球談義ができる。ちょっとだけ待っていてほしい」
今のプロ野球に探しても見つからないものを衣笠を思う江夏に見たような気がした。
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