プロ野球チップスが消えた日

まもなくプロ野球が開幕する。

今年で８１年目となる日本プロ野球だが私がプロ野球を見始めて以降、子供たちの野球離れが激しかったのは90年代半ば頃だろう。

プロ野球人気の現状を調べる上で有効な数字は多々あるとは思うが、私個人の経験からするとカルビーのプロ野球チップスが消滅した時こそ大きなピンチであったように感じる。

1973年から子供達をプロ野球の世界へ深く引き込み続けてきたのは間違いなくプロ野球チップスの野球カードだろう。
始めはお目当ての選手を探し続け、そうこうしているうちにお目当てでない選手のカードを引き当て、その選手を覚える。
その連鎖を繰り返すうちにプロ野球選手についてだいぶ詳しくなったという子も多かったはず。

そのプロ野球チップスが消えた1995年、私は今でもその年のことは忘れない。

1993年は長嶋茂雄監督復帰と怪物ルーキー松井秀喜の登場で巨人戦のチケットは全くとれなかった。一見プロ野球人気がさらなる伸びを見せたかのように思えるが、野球以外のスポーツ・娯楽も台頭し始めたのはこの時期だったと思う。

プロ野球人気低迷時によく言われる【多様化】のはじまりこそ、このあたりだったのではないかと私は考えている。
1993年に発足したJリーグの人気はすさまじかった。さらに漫画スラムダンクの影響もあり、NBAブームもこのあたりで一気に火がついた。
子どもたちは野球のみならず、サッカーやバスケットボールへと興味が移っていったのはこの時期だ。

長嶋茂雄復活で大人のプロ野球人気はこの時期盛り返したのかもしれない。しかし肝心の子供たちの野球人気が壊滅的なものになっていたことはプロ野球チップスが発売中止となったことからも間違いないと思う。
大森にあるダイシン百貨店は今でこそ新しくなってしまったが、1995年当時は2階部分に食料品コーナーがあり、そのお菓子コーナーは他の店ではなかなか見つからないようなものまでたくさん売られていた。
東京スナックから発売されたプロ野球ポップコーンのシールはダイシン百貨店以外ではなかなか入手できなかった。

先日ある記事を読んだ時にカルビーの野球カードについて【カードの買い取りは1996年以前までのもの】と書いてあった。
理由はそれ以降のカードには【大人買い】という買い方が誕生したことが理由らしい。

プロ野球チップスはJリーグ人気が落ち始めた1997年に再開され、1998年に高橋由伸・川上憲伸らが登場、翌99年には上原浩治・松坂大輔・福留孝介らスーパールーキーたちの登場で彼らのルーキーカードやさらにプレミア度の高いスペシャルカードもあり人気が一気に加速した。

野球チップスばかりを買ってきた私にとってJリーグチップスの唯一の思い出と言えば、1996年のJリーグチップスを買ったらキングカズこと三浦知良選手のカードが当たった。しかもネームが金色になっているゴールドパラレルだった。
その時はよく知らなかったが、後日知ったのはそのカードは初回出荷分にしか封入されていないデザインで三浦選手側からデザイン変更の要望があったすぐに変更になったようだ。
そのためこのカードは幻の1枚になったようだ。プライスガイドで30,000円だったが、数年後にカードショップにいたら、どうしてもそのカードが欲しいという方がいて30,000円で本当に買い取ってくれた。
50円のチップスのおまけが30,000円でうれるなんてことは非常に稀な出来事だ。

安価に入手できる【カード】や【ゲーム】こそ子供ファン(将来の大人のファン)を作るというのが私の持論だ。
子どもの頃に集めていたカードやゲームになっている選手はどんな脇役的な選手であっても鮮明に覚えているものだ。

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