古き良き明治神宮外苑と神宮球場

明治神宮野球場といえば阪神甲子園球場と並びアマチュア野球の聖地だ。
大正14年(1925年)12月起工・大正15年10月23日(1926年)開場の歴史ある野球場である。

その明治神宮野球場(神宮球場)の取り壊しが予定されている。2013年9月に2020年夏季オリンピックの開催地が東京に決定した。
それに伴い明治神宮外苑地区の再開発計画の一環として2021年に取り壊されることとなった。

既に国立霞ヶ丘陸上競技場(通称：国立競技場)は昨年5月末日にサヨナライベントが行われ、解体されたのち新国立競技場として生まれ変わる。
また神宮球場と隣接する秩父宮ラグビー場は2020年オリンピック時に駐車場として利用し、オリンピック後に秩父宮ラグビー場跡地に新・神宮球場を建設し、その後、新・秩父宮ラグビー場を神宮球場跡地に建設する予定だそうだ。

東京ヤクルトスワローズや大学野球には大きな影響はなさそうだが、ラグビー界においては早くも影響が出ており、昨年12月の早明戦(ドル箱カード)で国立競技場に変わる大規模会場が見つからず、結局、国立競技場よりも小さい秩父宮ラグビー場での開催となった。
今年以降も早明戦の会場はラグビー界にとっては悩みの多い課題の一つだろう。

さて、今回はそんな身近にありながら、歴史のある明治神宮球場の歴史について書いていきたいと思う。

そもそも明治神宮外苑と呼ばれているが、明治神宮内苑も存在する。皆さんご存知であろう代々木公園と隣接する明治神宮のことである。

内苑の明治神宮が「和風」なのに対して、外苑は洋風の庭園として造られ、銀杏並木や聖徳記念絵画館(大正15年開館)を見ていると今も「洋風」な雰囲気があふれている。

ちなみに明治神宮野球場が大正15年開場であることから、国立競技場も歴史ある建物かと思われがちだが、国立競技場の場所は元々、大正13年に建設された明治神宮外苑競技場が建設され終戦後アメリカ軍によって管理されていた。昭和31年(1956年)にアメリカ軍から文部省に譲渡され、昭和33年(1958年)に現在の国立霞ヶ丘陸上競技場(通称：国立競技場)となったのだ。

ちなみに国立競技場の取り壊し反対運動が今年話題になったが、前身の明治神宮競技場は昭和18年(1943年)10月21日、豪雨の中行われた「出陣学徒壮行会」の会場で25000人の出陣学徒が行進した場所なのだ。学徒出陣の壮行会は神宮野球場で行われたと思っている人も少なくないが国立競技場はその跡地なのだ。

↑昭和12年頃の明治神宮外苑。

上の絵葉書を見ていただくと、日本青年館が昭和12年当時存在している。

しかしこれは現在の日本青年館ではなく現在の日本青年館は昭和52年(1977年)に取り壊され、翌々年に立て替えられたものである。
そして神宮球場に隣接する建物(写真下部、現在の秩父宮ラグビー場周辺)は、女子学習院(現・学習院女子大学)である。
女子学習院は東京大空襲で焼失し、戦後はアメリカ軍の駐車場になっていたが、昭和22年(1947年)に着工され完成した。

明治神宮外苑についてはまた後日詳しく書いていこうと思う。

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