映画化された義足の投手・モンティ・ストラットンの奇跡

昨日は19世紀の隻腕投手ヒュー・デイズ投手について書いたが、義足というハンディを背負いながらもメジャーリーグを目指した選手もいた。
有名なのは1937年のメジャーリーグのオールスターゲームにも出場したシカゴ・ホワイトソックスのモンティ・ストラットンだろう。

1949年に公開されたジェームズ・ステュアート主演の映画「甦る熱球」はストラットンの自伝的映画でもあり、この映画はこの年のアカデミー賞でアカデミー原案賞を受賞している。
ストーリーも面白のだが、劇中では本人役でビル・ディッキー、ジミー・ダイクス、ジーン・ビアデン、マーヴィン・シーが出演している。
個人的には映画「オズの魔法使い」でオズの大魔法使い＆占い師マーヴェルを演じたフランク・モーガンのワイル役(ちょっとオズの大魔法使いとキャラがかぶっている(？))が印象的だった。

そのストラットンは15勝をあげた1938年11月にウサギ狩りをしていたところ下り坂で滑り転倒。その時に所持していた猟銃が暴発し、その銃弾が彼の右足を打ち抜き翌日に右足の切断手術を受けた。

メジャーリーグの一線級の投手の悲劇に翌1939年5月1日にコミスキーパークでシカゴ・カブスとの慈善試合を行いストラットンはマウンドに上がった。
右投げのスタントンにとって右足の義足ということもあり体重移動を行うことができず奇跡的に投球を行うことはできたが、誰もがストラットンという選手の最後の姿だと思ったことだろう。
しかしストラットンは現役復帰を目指していた。事故後はホワイトソックスで打撃投手兼コーチとして働いていたが1941年に退団。

時代は第二次世界大戦に突入するということもあり従軍志願したものの拒否されたが、従軍拒否されたことがストラットンの奇跡へのきっかけとなったともいえる。義足でいかに体重移動して投球するかを研究し、終戦後の1946年シーズンにストラットンはマイナーリーグながらもプロ野球の世界にかえってきたのだ。

するとこの年C級ながら18勝8敗の好成績を残し、誰もが不可能だと思っていたであろう復活を果たしたのである。
翌年はＢ級で7勝7敗の成績をおさめるが結果としてメジャーリーグに戻ることはできず1953年に引退した。

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