The KID！来年どうする！？ - 世田谷草野球ロスヒターノス・ブログ

先日アレックス・ロドリゲスが１０年約３００億円の巨額契約でヤンキース残留を決めた。

面白いオプション契約で、ロドリゲスが契約期間内にメジャーリーグ最多本塁打記録を達成した場合には約３０億円のボーナスを支給するというものがあった。

怪我さえなければ更新はほぼ間違いないだけに、おそらくこの３０億円もロドリゲスの手中に入ってくることだろう。

さて、アレックス・ロドリゲスはもともとマリナーズのスター選手であったが、当時マリナーズにはアレックス・ロドリゲスを超えるスーパースターがいた。

彼こそロジャー・マリスのシーズン最多本塁打６１やハンク・アーロンの通算最多本塁打７５５更新を約束されていた天才プレイヤーだった。

世界中の誰もが

「彼しかいない！」

と信じていた。

もちろん私も信じていた。

彼の名前は、ケン・グリフィーＪｒ。

『THE KID』と呼ばれていた。

　父ケン・グリフィー・シニアはシンシナティ・レッズの選手でジュニアは２世大リーガーな訳だ。

８９年に１９歳でメジャーデビューし、１２７試合に出場１６本塁打を放つ。その活躍もジュニアにとっては序章に過ぎず、２０代前半でメジャー最高スラッガーの座を手にした。

　スラッガーにも関わらず、スラッとしてスタイルもよく、また走攻守の三拍子すべてにおいて言えるのは、豪快かつ華麗であるということだ。

メジャーリーグですべてのプレーにおいてココまで絵になる選手はジョー・ディマジオかケン・グリフィーＪｒくらいなものだろう。

　９４年にはマット・ウィリアムス(当時ジャイアンツ)と共にロジャー・マリスの６１本塁打更新を狙ったものの、ストライキに突入した為、夢と終わった。（ジュニアは１１１試合で４０本塁打、ウィリアムスは４３本）

　９５年にはじめてシーズンを棒に振るような大けがをする。

豪快かつ華麗なジュニアの守備は、その魅力と同時に大けがの危険と背中合わせといえる。

この怪我もフェンスに直撃して手首を骨折。

　９７年には５６本塁打１４７打点に２冠王でＭＶＰ。

９８年も５６本塁打を放ちアメリカンリーグ本塁打王。（マグワイアが７０本塁打）

９９年も４８本塁打を放ち、怪我で出場試合が少なかった９５年を除けば、９３〜９９年まで常にシーズン４０本塁打以上(９７＆９８年は５６本)を記録し、９９年オフにシアトル・マリナーズと契約が難航しトレードを志願、シーズン間近の２月１０日に故郷でありシニアの所属していたシンシナティのシンシナティ・レッズと１対４のトレードが成立。背番号も父のつけていた「３０」へ。　

　実はこの移籍は、金銭的なものではなかった。その証拠にマリナーズが提示した契約条件は８年１億３５０００万ドルだったのに対し、トレードで移籍したレッズとの合意に至った契約は９年総額１億１６５０万ドルとスーパースターにしては破格の契約であり、「お金よりも家族との時間」をジュニアが選んだことは明白である。

　しかし貧乏球団レッズにとっては、この金額は非常に大きな金額であることは否めず、これがその後チームの低迷を招く一因になったとボクの目には映った。

　移籍初年度の００年こそ４０本塁打を放つ活躍をするものの、スプリングキャンプでの怪我の影響で１１１試合の出場(２２本塁打)にとどまり、チームメイトからは年俸に見合った活躍もせず特別扱いされるスーパースターへの非難が集まるようになっていった。

　さらに翌年も怪我で７０試合(８本塁打)の出場にとどまり、その後０５年に戦線復帰するまで戦力としては計算できなくなっていた。

　その後は、戦いもありながら年間１００試合以上に出場するが当り前のようにこなしていたシーズン４０本を超えた年は一度たりともない。

「最年少○００号本塁打記録」もアレックス・ロドリゲスに更新され続け、若さの無いジュニアへの可能性を感じる人も年々少なくなっていった。

　実は９０年代後半からＮＩＫＥ社から「グリフィー・メタル」というシリーズのトレーニングシューズが発売されており、ボクもトレーニングシューズでこの靴をずっと使ってきたのだが０３年頃だろうか、ジュニアの不振により新シリーズの発売がなくなっていったのだ。アメリカで素晴らしい人気を誇るジュニアも日本では名前こそ知られているものの最近ではケン・グリフィーＪＲにあこがれているなんて人はメッキリ見なくなった。

　実はジュニアが０１年に故障が多発してから、シンシナティ・レッズは今季まで常に負け越すチームとなってしまった。

先述のとおり、ボクは弱体化の一因がジュニアにあったと思っている。

故障して出場できない戦力として計算できないジュニアに対して、チームの総人件費の２１％(０４年当時)とられており、また０４年当時には契約にある０８年までの年俸の半分をレッズが負担する条件でトレードを持ちかけても見向きもされず、レッズにとっては踏んだり蹴ったりであった。

　補強も出来ず、チーム内では活躍する選手にも安い年俸しか払えず、活躍するベテラン勢にも１０分の１、２０分の１しか年俸が払えなければ士気の低下は免れない。

　来年オフとうとうレッズを悩ませてきたジュニアとの契約がいよいよきれる。

０５年以降は１００試合以上に出場しており、今季は１４４試合に出場し、３０本塁打と全盛期の活躍は見られない。

０７年オフまでに５９３本塁打を記録していることからも来季中に６００号本塁打を達成することは必至でこのことも契約に影響に影響するかもしれない。

果たして３８歳となるグリフィーは来季どのような活躍を見せ、そしてシーズンオフどのような動向をみせるのだろうか？

ボクのようなジュニア世代にとっては、やはりアレックス・ロドリゲスよりもジュニアに愛着を感じているだけにもう一度、全盛期のような活躍を見せて欲しいものだ。

７５５本は最低限更新して欲しい記録である。

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