最近、新聞を見るたびに、だいぶ円安になってきたなぁと感じるようになりました。
今までが異常なほどの円高だった訳で、今が円高と言えるのか？円安と言えるのか？それは時間が経ってから証明されるのではないでしょうか？
円安が進めば、当たり前ですが来日外国人選手を獲得時にかかる費用も割高になります。
思い返してみると90年代半ばの円高時には、大リーグのビッグネームが続々と来日していました。
1994年8月12日から大リーグはストライキに突入してワールドシリーズも中止となる深刻な事態でした。
話は少し逸れますが、個人的にはワールドシリーズの中止以上に、サンフランシスコ・ジャイアンツのマット・ウィリアムス選手が1961年に樹立されたロジャー・マリス選手のシーズン最多本塁打記録60本を更新するのではないかと思っていたので、その挑戦がこのようなかたちで終わってしまうことに今でも悔しく思っています。
話は戻りますが、1994年のワールドシリーズすら行われなかった大リーグ。
もちろん1995年シーズンから開幕するという保障もないまま、ストーブリーグに突入した訳です。
それに加え円高もあり、日本のプロ野球チームがビッグネームと続々と契約しました。
1994年に規定打席には到達していなかったものの81試合で打率.333 15本塁打 61打点と活躍したミネソタ・ツインズのシェーン・マック選手と読売ジャイアンツが2年総額8億円で契約。
千葉ロッテマリーンズは監督に元テキサス・レンジャースのボビー・バレンタイン監督。
新外国人には、1986年のルーキーシーズンからシーズン30本塁打を放ったメジャーが誇る長距離砲だったピート・インカビリアを獲得。
当時は大リーグに日本人選手がいなかったこともあり、大リーグに関して詳しい人が少なかったのでインカビリアはフランコのおまけのような存在だと思われていますが、インカビリアもバリバリのメジャーリーガーでした。
バレンタイン2度目の監督時にいたベニー・アグバヤニと同じように、インカビリアもバレンタインがテキサス・レンジャースで監督時の主力選手でボビー・バレンタイン監督に誘われ日本にやってきました。
そして、1991年に大リーグで首位打者を獲得したフリオ・フランコも獲得。来日前年も112試合に出場して打率319 本塁打20 98打点とハッキリ言って今来日しているアンドリュー・ジョーンズとは違い、メジャーでもトップ級の活躍をしている最中に来日しました。
結局、性格的に難しいインカビリアは日本ではあまり活躍できませんでしたが、万年最下位候補の1995年千葉ロッテマリーンズが2位浮上した要因の一つには、やはり大リーグからやってきた監督と2人のバリバリの大リーガーの存在は欠かすことはできません。
そしてなんといっても驚いたのが福岡ダイエーホークスが獲得したケビン・ミッチェル。
1989年の本塁打王・打点王の二冠王。しかも前年も90試合に出場し打率.326 30本塁打とバリバリの状態で来日！
来日前からトラブルメーカーとして有名だったミッチェルは、開幕戦でいきなり初打席満塁本塁打を放ち大物ぶりを見せつけたものの、すぐにサボり癖が発生し無断帰国、2度目の無断帰国で球団はついに解雇。
年俸4億8000万円の超大物メジャーリーガーは、わずか37試合の出場で日本から去っていっきました。
今年はアンドリュー・ジョーンズ、来年はケビン・ユーキリスが来日します。
この1年で円安が進行していますが、それにも関わらず日本でもこのようなビッグネームが見れるようになったのは、
1995年と今とでは日本プロ野球の立ち位置が変わったように感じます。
≪リンク集≫
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世田谷ハイタク労協野球大会ホームページ
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http://www.sundaysports.jp/
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東京都世田谷区を中心に活動するキューバ人草野球チーム。
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世田谷区軟式野球連盟２部所属。
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